Seit mehr als einem Jahrzehnt erkunden Taucher vor der ligurischen Küste nicht nur Riffe, sondern pflegen auch Basilikumpflanzen, die in transparenten Kuppeln auf dem Meeresboden wachsen. Das Projekt, offiziell bekannt als Nemo’s Garden, wird seit 2012 in der Nähe von Noli in Italien betrieben und gilt weithin als das weltweit erste Unterwasser-Gewächshaussystem. Was als ingenieurtechnisches Experiment begann, hat sich zu einer langfristigen Forschungsplattform entwickelt, die untersucht, ob Landwirtschaft unter dem Mittelmeer unter stabilen und kontrollierten Bedingungen funktionieren kann.
Ein Gewächshaus unter der Wasseroberfläche
Die Biosphären sind in Tiefen von etwa 6 bis 11 Metern installiert und funktionieren als luftgefüllte, versiegelte Gewächshäuser unter Wasser. Jede transparente Kuppel erzeugt ein feuchtes Mikroklima, während das umgebende Meer Temperaturschwankungen stabilisiert. Sonnenlicht dringt durch das Wasser und erwärmt die Luft im Inneren, wodurch Kondensation entsteht, die gesammelt und als Bewässerungswasser wiederverwendet wird. Die Pflanzen wachsen hydroponisch ohne Erde, und Umweltdaten zu Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Luftzusammensetzung werden an landgestützte Systeme übertragen.
Das System wurde von dem italienischen Unternehmen Ocean Reef Group unter der Leitung des Ingenieurs Sergio Gamberini entwickelt. Ziel war nicht die industrielle Lebensmittelproduktion, sondern die Erforschung alternativer Anbausysteme für Küstenregionen, in denen Ackerland und Süßwasser zunehmend knapp werden.
Technik im Inneren der Biosphäre
Im Inneren jeder Kuppel ähnelt die Struktur eher einem kompakten, runden Labor als einem herkömmlichen Bauernhof. Bewässerungsleitungen, Pflanzenhalter und Überwachungsgeräte bilden ein geschlossenes System, das auf Präzision statt auf Volumen ausgelegt ist. Das umgebende Meer wirkt als natürlicher thermischer Puffer, während der stabile Unterwasserdruck die Pflanzenphysiologie beeinflusst. Forscher analysieren, wie diese marinen Variablen Wachstumszyklen, chemische Zusammensetzung und aromatische Intensität im Vergleich zu herkömmlichem Gewächshausanbau beeinflussen.
Nemo Garden fungiert als kontrollierter Umweltforschungsstandort, der sich auf Pflanzenreaktionen und Systemoptimierung konzentriert und nicht auf großflächige landwirtschaftliche Produktion.
Kulturen und wissenschaftliche Erkenntnisse
Basilikum wurde aufgrund seiner kulturellen Bedeutung in Ligurien und seiner Sensibilität gegenüber Umweltveränderungen zur Leitkultur. Im Laufe der Zeit wurden auch Tomaten, Bohnen, Salat, Kräuter, Blumen und Erdbeeren in den Biosphären angebaut. Vergleichende wissenschaftliche Untersuchungen zu unter Wasser angebautem Basilikum haben messbare Unterschiede in aromatischen Verbindungen und Antioxidantienprofilen festgestellt, was darauf hindeutet, dass das maritime Mikroklima eigenständige biologische Reaktionen hervorruft und nicht lediglich traditionelle Gewächshausbedingungen repliziert.
Diese Erkenntnisse positionieren Nemo Garden als Nischenplattform für Spezialkulturen und botanische Experimente. Anstatt die konventionelle Landwirtschaft zu ersetzen, untersucht das Projekt, wie kontrollierte marine Umgebungen hochwertigen Anbau oder klimaresiliente Landwirtschaftsstrategien unterstützen könnten.
Infrastruktur und das Upgrade 2025
Vor der Anbausaison 2025 wurde das Projekt einer seiner bedeutendsten technischen Modernisierungen unterzogen, darunter neu gestaltete Verkabelungen, verstärkte strukturelle Verbindungen und verbesserte Umweltschutzmaßnahmen. Installationen, die Meeresströmungen, Salzkorrosion und Bewuchs ausgesetzt sind, erfordern kontinuierliche technische Verstärkung. Eine Expansion hängt daher von Haltbarkeit und Systemoptimierung ab und nicht von einer Vergrößerung der Anbaufläche.
Die Produktionsmengen bleiben begrenzt und der kommerzielle Vertrieb minimal. Der Schwerpunkt liegt weiterhin auf technologischer Verfeinerung und langfristiger Machbarkeit statt auf unmittelbarer Skalierung.
Tourismus und öffentliche Preisgestaltung
Der sichtbarste Marktpreis im Zusammenhang mit Nemo Garden betrifft den Tourismus. Lokale Anbieter in der Nähe von Noli bewerben Schnorchelausflüge rund um die Biosphären ab etwa 40 Euro pro Person, während Tauchgänge in derselben Küstenzone ab etwa 75 Euro pro Tauchgang angeboten werden. Besucher dürfen die versiegelten Forschungsdome nicht betreten, dennoch ist die Installation zu einer markanten maritimen Attraktion geworden, die indirekte regionale wirtschaftliche Aktivität erzeugt.
Vision und wirtschaftliche Realität
Die mediale Berichterstattung hat die Biosphären mit einer Miniatur-Raumstation unter dem Meer verglichen und sowohl die Ambition als auch die ingenieurtechnische Komplexität des Konzepts hervorgehoben. Agrarspezialisten betrachten das Modell allgemein als innovativ, jedoch in seinem Umfang begrenzt. Unterwasseranbau wird die landbasierte Landwirtschaft voraussichtlich nicht ersetzen, könnte jedoch Resilienzlösungen für Regionen bieten, die mit Landknappheit, Dürre oder klimatischer Volatilität konfrontiert sind.
Nach mehr als vierzehn Jahren hat Nemo Garden gezeigt, dass terrestrische Nutzpflanzen unter Wasser in stabilen, kontrollierten Umgebungen angebaut werden können. Die verbleibende Herausforderung liegt in der wirtschaftlichen Skalierbarkeit. Die Infrastruktur ist spezialisiert, die Installation erfordert maritime Expertise, und die Betriebskosten bleiben höher als in der konventionellen Landwirtschaft. Mit zunehmendem Druck zur Klimaanpassung könnte experimentelle Küstenlandwirtschaft schrittweise von einer technologischen Kuriosität zu einer strategischen Forschungsfront unter der Oberfläche des Mittelmeers werden.
