Ein neu entdeckter Asteroid, 2024 YR4, hat Besorgnis ausgelöst bezüglich einer möglichen Kollision mit der Erde im Jahr 2032. Der Asteroid, der zwischen 40 und 100 Meter groß ist, wurde Ende 2024 mit dem ATLAS-Teleskop in Río Hurtado, Chile, entdeckt. Seit seiner Entdeckung überwachen die NASA und die Europäische Weltraumorganisation (ESA) seine Bahn und haben Reaktionsteams aktiviert, um das Risiko zu bewerten und Schutzstrategien zu entwickeln.
Was sind die Risiken?
Obwohl der Asteroid 2024 YR4 voraussichtlich sicher an der Erde am 22. Dezember 2032 vorbeifliegen wird, mit einer Wahrscheinlichkeit von 99 %, dass er unseren Planeten verfehlt, kann eine Kollision nicht vollständig ausgeschlossen werden. Laut der ESA steht der Asteroid derzeit an der Spitze ihrer Risikoliste, und Astronomen weltweit haben mit dringenden Folgebeobachtungen begonnen.
Die Rolle der ESA bei der Überwachung des Asteroiden
Das Büro für Planetenverteidigung der ESA überwacht die Bewegung des Asteroiden. Erste Schätzungen legen nahe, dass eine potenzielle Kollision Gebiete betreffen könnte, die vom östlichen Pazifischen Ozean über das nördliche Südamerika, den Atlantischen Ozean, Südasien bis hin zum Arabischen Meer reichen. Es ist jedoch noch zu früh, um den genauen Ort des möglichen Einschlags zu bestimmen.
Internationale Reaktionen und laufende Bemühungen
Zwei internationale Asteroiden-Gruppen, die von den Vereinten Nationen unterstützt werden – das Internationale Asteroiden-Warnnetz (IAWN) und die Beratungsgruppe für Weltraummissionen (SMPAG) – diskutieren aktiv über mögliche Reaktionen. Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) hat die Bedeutung von Projekten zur Asteroidenabwehr hervorgehoben und auf die NASA-Mission DART verwiesen, bei der erfolgreich die Ablenkung eines kleinen Asteroiden getestet wurde.
Wie wahrscheinlich ist ein Einschlag?
Trotz des hohen Risikos, das dem Asteroiden zugewiesen wurde, gelten die Chancen für eine Kollision nach wie vor als gering, da die ESA die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags auf nur 1,2 % schätzt. Unabhängige Einschätzungen des Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) der NASA und von NEODyS stützen diese Schätzung und bestätigen die geringe Wahrscheinlichkeit eines direkten Einschlags.
Die Bedeutung der Überwachung von Objekten in Erdnähe
Die Entdeckung des Asteroiden 2024 YR4 hat die wissenschaftliche Gemeinschaft dazu veranlasst, ihre Bemühungen zur Überwachung von Himmelskörpern, die eine Bedrohung für die Erde darstellen könnten, zu intensivieren. Die laufenden Vorbereitungen durch die NASA und die ESA sind entscheidend, um potenzielle Schäden zu minimieren. Diese Situation unterstreicht die Wichtigkeit, Objekte in Erdnähe kontinuierlich zu verfolgen und auf mögliche Risiken vorbereitet zu sein.
Nächste Schritte in der Überwachung und Verteidigung
Die ESA und die NASA sammeln weiterhin Daten zur Größe und Bahn des Asteroiden. Aufgrund der exzentrischen Bahn des Asteroiden ist es schwierig, seinen zukünftigen Kurs mit Genauigkeit vorherzusagen. Derzeit entfernt er sich fast direkt von der Erde, was die Bestimmung seiner künftigen Bahn erschwert.
Die ESA hat zudem betont, dass mit den Fortschritten in der Technologie zur Asteroidenüberwachung wahrscheinlich immer mehr Objekte entdeckt werden, die bisher nicht erkannt wurden. Derzeit wird der Asteroid 2024 YR4 auf der Torino Impact Hazard Scale mit Stufe 3 bewertet. Dennoch weist die ESA darauf hin, dass die Einschlagswahrscheinlichkeit eines Asteroiden zunächst oft ansteigt, bevor sie mit weiteren Beobachtungen schnell sinkt.
Ausblick
In den kommenden Monaten könnte der Asteroid 2024 YR4 allmählich aus dem Blickfeld der Erde verschwinden. Bis 2028 wird seine Risikobewertung neu durchgeführt und weitere Beobachtungen werden entscheiden, ob eine Kollision weiterhin möglich ist. Bis dahin wird der Asteroid voraussichtlich auf der Risikoliste der ESA bleiben, und die Bemühungen, ihn weiter zu überwachen und zu bewerten, werden fortgesetzt.
